« Tu as dit que la maison était à toi. Tu as dit qu’elle avait de l’argent. Tu as dit que le bébé n’avait besoin de rien. »
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Barbara a éloigné le téléphone de son oreille.
« Je crois qu’il passe une soirée difficile », a-t-elle dit.
Pour la première fois depuis des semaines, j’ai souri.
Un soir, Barbara est venue nous rendre visite pendant que Chloe dormait.
Pas parce que Tessa souffrait.
Mais parce que les histoires d’Eric avaient enfin commencé à se contredire.
Un soir, Barbara est venue nous rendre visite pendant que Chloe dormait.
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Elle regardait le berceau en silence.
« Je lui ai appris certaines de ces choses », a-t-elle dit.
Son regard s’est tourné vers Chloe.
« Quoi ? »
Elle s’est frotté les mains.
« Chaque fois qu’Eric faisait des bêtises, je réglais le problème avant qu’il n’ait à le faire. »
« Le loyer. Les voitures. Les délais non respectés. Je n’arrêtais pas de me dire que je l’aidais à réussir. »
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Son regard s’est porté vers Chloe.
« Peut-être que je lui apprenais juste que quelqu’un d’autre en assumerait toujours les conséquences. »
Barbara n’arrêtait pas de remuer son café.
Trois semaines plus tard, Eric s’est pointé à l’improviste chez Barbara alors que Chloe et moi étions en visite.
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« Dis à Claire qu’elle est déraisonnable », a-t-il dit.
Barbara continuait à remuer son café.
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« Non. »
Eric l’a fixé du regard.
« Tu es ma mère. »
Il est resté là, mal à l’aise, à regarder sa fille respirer.
« Exactement », a-t-elle répondu.
Puis Eric a remarqué Chloe qui dormait à côté.
Personne ne s’est approché d’elle.
Personne ne lui a proposé rien.
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Il est resté là, un peu mal à l’aise, à regarder sa fille respirer.
Il a ouvert la bouche.
Finalement, il a demandé : « Je peux la prendre dans mes bras ? »
Je l’ai observé.
« À quand remonte la dernière fois où tu as demandé comment se passaient ses traitements respiratoires ? »
Il a ouvert la bouche.
Puis il l’a refermée.
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« Je ne sais pas. »
« Tu peux apprendre à être son père. »
« Non », ai-je répondu. « Tu ne peux pas. »
J’ai laissé le silence s’installer.
Puis j’ai dit : « Tu peux apprendre à être son père. »
Il a hoché la tête rapidement.
« Mais tu ne peux pas endosser ce rôle quand ça t’arrange. »
« Je sais. »
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J’ai pris Chloe dans mes bras et je l’ai déposée avec précaution dans ses bras.
Barbara l’a regardé.
« C’est vrai ? »
Il a hoché la tête.
J’ai pris Chloe moi-même et je l’ai déposée délicatement dans ses bras.
Eric avait l’air terrifié.
« Tiens-lui la tête », lui ai-je dit.
Même Eric a esquissé un demi-sourire fatigué.
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« Je sais. »
Barbara a ricané.
« Manifestement, on ne fait plus aucune supposition. »
Même Eric a esquissé un demi-sourire fatigué.
Il n’était pas devenu quelqu’un de bien du jour au lendemain.
La vraie vie, ça allait plus lentement.
Ce qui comptait pour moi, c’était ce qu’il allait faire ensuite.
Il a emménagé dans un appartement plutôt que de payer un loyer plus élevé.
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Tessa est partie peu de temps après.
La vie d’Eric s’est un peu rétrécie pendant un moment.
Ce qui comptait pour moi, c’était ce qu’il allait faire ensuite.
Au cours des mois suivants, les versements de pension alimentaire ont commencé à arriver régulièrement, et Eric a continué à se présenter aux visites prévues.
